曹寅（1658年－1712年），生于沈阳。字子清，号荔轩，又号楝亭，满洲正白旗包衣人。清朝康熙年间戏曲作家、文学家、大臣、皇商。曹寅六岁时得名士周亮工教诲，七岁能辨四声。稍长，入宫为玄烨伴读，后充侍卫。康熙二十九年（1690年），曹寅自广储司郎中兼佐领，出任苏州织造。康熙三十一年（1692年）改任江宁织造，次年又以江宁织造兼苏州织造。康熙三十三年（1694年）专任江宁织造，后曾兼巡视两淮盐漕监察御使，官至通政使。曹寅任所江宁织造署在康熙六次南巡中曾四次作为行宫。康熙四十三年（1704年）曹寅迎洪昇到南京，并集南北名士高会。曹寅著有传奇《表忠记》、杂剧《北红拂记》和《太平乐事》等。康熙五十一年（1712年）七月，曹寅于扬州病逝。

曹寅在江南的二十余年间，成为主持江南风雅、众望所归的艺文人物，享有较高的声誉。曾奉旨于扬州开局主持刊刻《全唐诗》《佩文韵府》等，在雕版印刷史上留下辉煌的一页。曹寅喜好文艺，又爱好藏书，他精通诗词、戏曲和书法，他的代表作有《楝亭诗钞》《楝亭词钞》等 。曹寅深厚的文化教养和广泛的文化活动，营造了曹家的文化艺术氛围。此时的曹家，呈现出空前的繁荣。康熙四十四年五月，曹寅奉旨总理扬州书局，负责校刊《全唐诗》，次年九月刊毕试印，“进呈御览”。康熙皇帝于四十六年四月亲撰序文，五十年三月正式出版。五十一年三月，曹寅又奉旨刊刻《佩文韵府》，且亲至扬州天宁寺料理刻工。

康熙十七年正月，圣祖皇帝下诏于明春举行博学鸿儒科考试。曹寅当时二十三岁，在京任銮仪卫治仪正，曾参与考试接待事宜，与各省著名学者傅山、顾景星、邵长蘅、李因笃、汪琬、陈维崧、施闰章、阎若璩、尤侗、朱彝尊、姜宸英、毛奇龄、毛际可等人都建立了较深的感情和友谊，其中大多数人在曹寅任织造之后仍与其保持密切联系。康熙二十三年五月，曹玺去世，曹寅南下奔丧，在江宁逗留一年，与一些遗民有密切交往。由于曹寅风流儒雅，文才华瞻，又是明遗民顾景星之甥，因而在南北两地都受到推崇，很快为遗民和汉族上层知识分子认同。曹寅任织造之后，与江南人士的交游更加广泛。有人统计，与曹寅有诗文交往者约二百人，其中有当时极有影响的知名人士。由于曹寅在江南二十多年认真执行康熙皇帝的既定政策，曹寅成为主持东南风雅、众望所归的人物，在江南地区享有极高的声誉。

曹寅，工诗词，善书，著有《楝亭诗钞》《楝亭书目》《词钞》《诗别钞》《文钞》《后琵琶》等。奉旨主持刊刻《全唐诗》《佩文韵府》。又汇刻前人文字为音韵书《楝亭五种》，包括《类编》十五卷、《集韵》十卷、《大广益会玉篇》三十卷、《重修广韵》五卷、《附释文互注礼部韵略》五卷；刊秘书十二种为艺文杂著《楝亭十二种》，包括《梅苑》《声画集》《法书考》《琴史》《墨经》《砚笺》《千家诗》《禁扁》《钓矶立谈》《都城纪胜》《糖霜谱》《录鬼簿》。

曹寅是清代作家曹雪芹的祖父，因而在红学中备受关注。可以说没有曹寅就没有《红楼梦》，一方面曹寅的亏空成为曹家由兴盛到衰败的转折点，这一转折过程为《红楼梦》提供了故事背景和素材，另一方面曹寅的文学气质以及他为曹家营造的文化氛围，感染和熏陶着他的子孙们，这为《红楼梦》的创作打下了坚实的基础。《红楼梦》中感人至深的黛玉葬花情节正是源自于曹寅的葬花诗。曹寅的《楝亭诗钞》有两首葬花诗，一首是《题柳村墨杏花图》：“勾吴春色自藞苴，多少清霜点鬓华。省识女郎全疋袖，百年孤冢葬桃花。”另一首是《题王髯月下杏花图》：“墙头马上纷无数，望去新红第几家。前日故巢来燕子，同时春雨葬梅花。”

曹寅书法题记《水仙花》，台北故宫博物院藏。

曹寅书法

曹寅书法

细读大集如嚼芝饮露，

几忘身在尘坱间矣。

拜服拜服！

署中正俶装谨命使

捧上东山先生朞（期）

弟寅顿首

曹寅书法

曹寅《行书七言律诗轴》中国国家博物馆藏